Las cefaleas primarias no se deben a patologías estructurales subyacentes
La cefalea, más conocida como “dolor de cabeza”, es uno de los motivos de consulta más frecuentes en los Centros de Salud, y puede corresponder a un espectro de enfermedades tanto benignas como malignas; puede clasificarse como una enfermedad en sí misma (cefalea primaria) o ser parte de un grupo de enfermedades (cefalea secundaria).
Las cefaleas primarias dejan de ser un síntoma, ya que constituyen una enfermedad en sí mismas y no se deben a patologías estructurales subyacentes. Algunos ejemplos: migraña, cefalea tensional, cefalea tipo clúster o en racimos, entre otras. En cambio, las cefaleas secundarias tienen una causa de base, debiéndose a causas sistémicas como lesiones cervicales, lesiones dentales, cuadros infecciosos o metabólicos, o causas neurológicas como tumores o malformaciones vasculares.
El médico que evalúa un paciente con cefalea debe tener elementos que lo orienten a los diagnósticos diferenciales, y determinar si es necesario un estudio complementario que ayude a descartar causas secundarias, ya que siendo secundaria requerirá un tipo de manejo más específico. La gran mayoría de las consultas por cefalea, corresponden a cefaleas primarias (alrededor de 50 – 60%) y muy poco porcentaje corresponde a causas graves como una cefalea por una hemorragia cerebral.
Las cefaleas primarias son la causa más frecuente de dolor cráneo facial, en especial la migraña y la cefalea tensional. Lamentablemente, si estas no son bien manejadas, puede significar un deterioro de calidad de vida para los pacientes, y puede llevar al abuso de analgésicos. La migraña se encuentra dentro de las 20 enfermedades más incapacitantes, según indica la OMS.
El paciente con cefalea tiene que prestar atención a los siguientes puntos para que frente al interrogatorio del médico pueda responder y aportar información clave para su mejor diagnóstico y atención:
- TIEMPO DE EVOLUCIÓN: ¿Hace cuánto tiempo duele?
- LOCALIZACIÓN: ¿Dónde duele?
- CARÁCTER: ¿Cómo es? (pulsátil, opresivo, punzante)
- FRECUENCIA: ¿Cada cuánto tiempo duele?
- DURACIÓN: ¿Cuánto tiempo dura?
- INTENSIDAD: ¿Leve, moderada, severa? Del 1 al 10 ¿cuánto le duele?
- FACTORES QUE LO AGRAVAN O ALIVIAN
- USO DE ANALGÉSICOS
El examen físico que acompañe a este interrogatorio será clave, debiendo el médico realizar una evaluación de signos vitales, evaluación cráneo facial, puntos miofasciales, occipito cervicales, alteración en la articulación temporo-mandibular; también un examen neurológico para evaluar el estado mental, lenguaje, reflejos, signos meníngeos.
Es muy importante, en la consulta médica, tener en cuenta BANDERAS ROJAS; esto significa señales de alarma que pueden orientarnos para diagnosticar cefaleas secundarias de causa neurológica:
- Cefalea de inicio súbito y severo (cefalea en trueno)
- Cefalea en mayores de 50 años
- Cefalea de menos de 6 meses
- Cefalea que empeora progresivamente
- Cefalea acompañada de una alteración en el examen neurológico
- Cefalea en un paciente con hiv/sida o neoplasia
- Cefalea en contexto de traumatismo craneal reciente
- Cefalea y fiebre sin foco específico
- Cefalea y convulsiones
- Cefalea que despierta en la noche o empeora con el ejercicio
- Cefalea y vómitos
El médico evaluará la necesidad de estudios complementarios de acuerdo con el diagnóstico que sospeche, y en base a eso aplicará el tratamiento que considere oportuno.